Государство Ватикан основано в 1929 г. и является самым маленьким государством мира.
Символом и историческим центром Ватикана является Собор св. Петра, его
огромный купол возвышается над Римом. Этот собор является также
эмблемой Рима. Он был построен на фундаменте базилики императора
Константина, построенной на месте погребения апостола Петра, распятого
при Нероне. Знаменитый купол Собора, сконструированный Микеланджело,
составляет в диаметре 42.5 м. Собор строился почти 50 лет и был почти
полностью закончен в 1607 г. Собор знаменит, прежде всего, статуей
Микеланджело "Пьета", уникальная ценность которой вынуждает держать ее
под специальным стеклом. Чтобы осмотреть купол Микеланджело, надо
пройти через внутренние двери к внешней террасе, где на высоте 120
метров открывается прекрасная панорама Рима.
Между полом Собора и полом базилики Константина похоронены многие Папы.
В дальней пещере Собора погребены останки св. Петра, которые были
обнаружены в 1941 г. в результате раскопок по приказу Папы Пия XII.
Сикстинская капелла, названная в честь папы Сикста V, содержит самые
ценные и знаменитые произведения в мире, например, знаменитые фрески
Микеланджело, Рафаэля, Боттичелли. Эта капелла построена Дж. Дольчи в
1484 г. На боковых стенах расположены 12 фресок умбрийских и тосканских
художников, а в глубине великолепный Страшный суд - самое грандиозное
произведение Микеланджело. Также в капелле существуют т. н. Залы
Рафаэля, в которых находятся такие его произведения, как "Афинская
школа", "Диспут о св. Причастии" и другие. Рафаэль расписал несколько
залов, работу над которыми он продолжал вплоть до своей смерти.